חלקים נוספים של השמש אינם נתפסים באופן ישיר על ידי החושים, ומתבטאים בקרינה אולטרה סגולית, אשר עלולה לגרום למצבים בריאותיים פיסיים ופתולוגיים הקשורים לעור.
פגיעה כתוצאה מחשיפה לקרינת שמש
חשיפה מתונה לשמש יעילה לבריאות ומעניקה לגוף ויטמין D, אך חשיפה לקרינה ישירה פוגעת בעור בדרכים רבות ושונות. השפעות חשיפה זו מושפעות אף מגורמים כגון מידת המלנין בפיגמנטציה והבעיות העלולות להיגרם מתחלקות לבעיות חמורות או כרוניות. הבעיות החמורות כוללות כוויות שמש, התפתחות סוגים מסוימים של סרטן העור, פגיעה במערכת החיסונית, ושינויים ניווניים בגוף.
כיום ניתן לטפל במחלות הנובעות מחשיפה לקרינת השמש באמצעים מתקדמים של קרמים שונים המגנים על העור, או בטיפולים תרופתיים כגון רטינואידים המעכבים התפתחות מחלות או אף מרפאים השפעות כרוניות מסוימות של בעיות עור כתוצאה מחשיפה לשמש.
ההשפעות לטווח הקצר של חשיפת העור לקרינה כוללות כוויות שמש, המתפתחות כיממה לאחר החשיפה, התעבות העור, יובש בעור, קמטים, שינויים במרקם העור, שינויים בגוון העור וכתמים עליו. אנשים עם עור בהיר רגישים יותר לנזקים אלו.
חשיפה לקרינת שמש עלולה להחמיר מחלות עור מסוימות, ובשילוב עם תרופות מסוימות וכימיקלים נפוצים, העור עלול להגיב באופן חריג לחשיפה לשמש. הבעיות עלולות להשפיע אף על המערכת החיסונית ולגרום לסרטן העור ומספר מחלות זיהומיות.
סרטן העור כתוצאה מחשיפה לקרינת שמש
סרטן העור שאינו מלנומה
כגון קרצינומה של התאים הבזליים (BCC), וקרצינומה של תאי קשקש (SCC), המהווים את הרוב המכריע של מקרי סרטן העור כתוצאה מחשיפה לשמש כגורם הסביבתי העיקרי להתפתחותם.
הסיכון לפתח סוגי סרטן אלו תלוי בסוג העור, הרגישות לקרינה, חומרת הכוויות, תדירות הופעתן, ומשך החשיפה לשמש.
סרטן העור מלנומה
מלנומה סוג סרטן פחות נפוץ, אך נחשב לגורם העיקרי למוות מסרטן העור. הסיכון לפתח אותו תלוי בסוג העור. הוא נפוץ בעיקר בקרב אנשים בעלי עור כהה ופחות נפוץ בקרב בעלי עור חיוור. האנשים הנמצאים בסיכון גבוה יותר הם אנשים עם נטייה לכוויות שמש במקום שיזוף מתון, אנשים עם נמשים, אנשים עם שיער בהיר, בעיקר בגוון אדום, ואנשים עם מספר גדול של שומות עור.
היסטוריה משפחתית היא גורם סיכון חשוב למלנומה, והסיכון גבוה פי שניים בקרב אנשים שיש להם קרובי משפחה עם סרטן העור, בהשוואה לאנשים ללא היסטוריה משפחתית של סרטן זה.
חשיפה לשמש היא גורם הסיכון העיקרי למלנומה סביבתית, אך גם דפוס החשיפה חשוב, והסיכון גבוה יותר בקרב אנשים הנחשפים לשמש לסירוגין. כוויות שמש, במיוחד בילדות, עלולות להוות אף הן גורם סיכון משמעותי. ככל שלאדם יש יותר גורמי סיכון, כך גדלים סיכוייו היחסיים לסבול מסרטן העור הקשור לחשיפה לשמש.