אקנה היא דלקת שמתפתחת בזקיקי השערות ובלוטות החלב שמופיעה בעיקר באזור גיל ההתבגרות. מקור המילה אקנה הוא במילה היוונית "אקמה" שמשמעותה בעברית היא "שיא החיים".
בעברית לעתים המחלה נקראת גם פצעי בגרות, חצ'קונים או פצעונים על שם התסמין האופייני למחלה.
הדלקת באה לידי ביטוי בפצעים קטנים ומוגלתיים שמופיעים על עור הפנים ברוב המוחלט של המקרים אך בחולים מסוימים המחלה מפושטת יותר ובאה לידי ביטוי גם באזור הגב, הכתפיים והחזה.
שלבי היווצרות האקנה
השלב הראשוני בהתפתחות של פצעון האקנה הוא היווצרות של חסימה מכנית בפתח של זקיק השערה. החסימה מתרחשת בעקבות הצטברות של תאי עור מתים שמתרחשת במקביל להפרשה מוגברת של שומן מבלוטת החלב.
במקרים מסוימים הזקיק נחסם לחלוטין ולתוכנו אין מגע עם האוויר. במקרה זה נקרא הפצעון בשפה המקצועית קומדון לבן. במידה והחסימה חלקית, נקרא הפצעון קומדון שחור.
בשלב הבא מתחילים להתרבות באזור החסימה חיידקים מסוג Propionibacterium acnes והמערכת החיסונית האנושית מנסה להילחם בהם על ידי הפעלה של תגובה דלקתית.
במהלך התגובה הדלקתית נעות לכיוון הפצעון כדוריות דם לבנות, זרימת הדם לאזור מוחשת ומוגברת ובמקום מתפתחת נפיחות, אדמומיות ורגישות שבאה לידי ביטוי בכאב. לבסוף מצטברת בפצעון מוגלה והפצעון מקבל את התצורה המוכרת שלו.
התגובה הדלקתית
בעבר האמינו כי כמות החיידקים בפצעון נמצאת ביחס ישר לחומרת הדלקת אך במחקרים עדכניים התגלה כי לא כך הם פני הדברים.
במטופלים רבים נמצא שהתגובה הדלקתית הייתה חריפה מאוד גם כאשר כמות החיידקים בעור לא הייתה משמעותית ואילו באחרים נמצא כי התגובה הדלקתית הייתה צנועה מאוד גם בזמן שהנוכחות החיידקית הייתה מרשימה.
נראה כי התגובה הדלקתית תלויה במרכיבים גנטיים מסוימים שמשתנים בין אדם לאדם ומושפעת בין היתר משילוב בין הגורמים הגנטיים למגוון של גורמים סביבתיים ונפשיים שונים.
מצבים נפשיים
כיום הולכת ומתבהרת התמונה לפיה למצב הנפשי של האדם ישנה השפעה מרחיקת לכת על האקנה. כך למשל במחקר שנערך בארצות הברית נמצא כי במהלך תקופת הבחינות סטודנטים שסבלו מאקנה חוו החמרה משמעותית בתסמינים.
הסברה המדעית היא שבמצבי סטרס מופרשים לדם הורמונים מסוימים שעלולים להחריף את התגובה הדלקתית. כמובן שאין די בהפרשת ההורמונים כדי לנבא את התפתחות האקנה אך בשילוב עם גורמים נוספים אחרים הגורמים הנפשיים אכן יכולים להחיש את הופעת האקנה ולהחמיר את התסמינים שלה.
תיאוריית החלב
גורם מעניין שנחשד לאחרונה כבעל פוטנציאל להיווצרות האקנה הוא חלב הפרה. ישנם חוקרים שסבורים שהורמונים מסוימים שנמצאים באופן טבעי בחלב הפרה עשויים לעבור לאדם ולשנות את המאזן הנורמאלי שלו.
בעקבות כך התפתחה תיאוריה לפיה צריכה של מוצרי חלב עשויה להיות קשורה להיווצרות של אקנה וכי במידה והאקנה התפתחה ישנה חשיבות להפסיק לצרוך מוצרי חלב.
גירוי או גירוד של העור
ישנם אנשים מסוימים שניחנים ברגישות עורית גבוהה. באנשים אלה די לעתים בגירוי פיזי או כימי של העור על מנת להביא ליצירה של תגובה דלקתית לא פרופורציונאלית שיכולה לבוא לידי ביטוי בהיווצרות של אקנה.
פעילות הורמונאלית ערה
מאחר והמחלה מתפרצת בעיקר בגיל ההתבגרות או בזמן הווסת, נראה כי פעילות סוערת או ערה במיוחד של המערכת ההורמונאלית משחקת תפקיד מרכזי בהיווצרות של אקנה. בהתאם לכך חלק מהטיפולים המשמשים לטיפול באקנה הם טיפולים הורמונאליים שמטרתם לווסת את פעילותה של המערכת.
תגובה אלרגית
בחלק מהאנשים הסובלים מאקנה מקור הדלקת הוא בתגובה אלרגית של הגוף. התגובה האלרגית מופיעה בתגובה לנוכחות של חיידק האקנה ומביאה להיווצרות של הפצעונים האופייניים למחלה.